Au cours du temps, sur le plan doctrinal de l’hérédité deux conceptions se sont opposés : les génétistes et les épigénistes.
- Pour les génétistes, les chromosomes contiennent des gènes, porteurs de tous les facteurs de la personnalité. L’hérédité est purement interne et elle exclut les modifications venant du milieu.
- Pour les épigénistes, il y a interaction permanente entre l’individu et son milieu et cela modifie les possibilités évolutives.